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埃利诺不说话，握着操纵杆的手掌往前一推，机甲立刻拔出模拟光刃，一刀捅进对方的机甲核心。

“弟弟，是不是寝宫里的书太杂了？嗯？不是哲学就是童话故事，虽然可以打发时间，但若是过于沉迷，就会成为腐蚀当权者心性的毒物。”

埃利诺低头问他，唇角还是勾着温和的笑意。

“如果我能成为帝国未来的君主，我还是希望弟弟能帮上我的忙。亲生兄弟总能无限交予信任，是不是？”

小尼禄挺起胸膛，不服气：“怎么是你当皇帝？我才是银河帝国的皇帝！”

埃利诺哈哈大笑起来，用下巴蹭幼弟毛茸茸的头顶。

他发现，如果是尼禄继承王座，自己还真的没有什么意见。

大不了把皇姐也拉下水，一块辅佐这个笨蛋弟弟就好了。

但心中那片冰冷的阴影还在扩大。

……他还剩多少时间？

熟悉的痛楚袭上额角。

埃利诺猛地拉停机甲，启动安全装置，然后在座椅上咬牙蜷缩。

小尼禄吓坏了，慌忙抱住他的脑袋，小手四处摩挲：“哥哥，你怎么了？你怎么了呀？”

埃利诺死死地抓着座椅。

他不愿意在弟弟面前露出那种模样。

直到白狼骑冲过来，他才抬起溢满血丝的眼睛，竭力保持最后一丝清醒，命令道：

“……带他走。”

驾驶舱的舱门关闭，变成只关押他一人的金属牢笼。

他能听见小尼禄渐行渐远的焦灼叫喊：

“二哥被你关在里面了！”

“……为什么？”

叶斯廷站在满地焚烧过的灰烬中。

他微微攥着双拳。

拳头在发抖，但面上的表情依然冷静。

“这些都是尼禄喜欢的书。不是吗？”

埃利诺背着手。

皮靴踏过满地的灰烬和书页，径直站定在叶斯廷面前。

“是他喜欢的书，还是你有意使他沉迷于此？”

他唇角勾勾，碧绿的狐狸眼里涌动晦暗的幽光。

“他是我的弟弟，卡厄西斯家族的尊贵王储。谁给你的资格，用你作为私生子的卑劣见地去教养他？”

叶斯廷的瞳孔瞬间缩紧了。

他的下颌线条紧绷，绿眼睛死死地盯着对方，嗓音沙哑道：

“如果需要我再次提醒您的话——殿下。成为您的替身这件事，从一开始就不是我的选择。”

“没错。”埃利诺直勾勾回视他，“但现在你已经有些求之不得了，不是吗？你真以为我不知道？你在用我的弟弟填补你那软弱的、可耻的、见不得光的情感需求。你以为你是谁？没有我的面具，你在尼禄面前，不过就是一个世人所不齿的私生子，诞生于卡厄西斯家族最憎恨的帝国叛徒——”

他紧盯叶斯廷苍白的脸。将那句话一字一句说完。

“——和一名妓女的媾和中。”

他身后的白狼骑闻风而动，将想要扑上来的叶斯廷重重按在墙上。

叶斯廷在牢如铁爪的金属手掌中挣扎。

几近缺氧时，却突然讥讽地笑起来。

“我明白了。显然二殿下现在不再需要我，已经到了望而生厌的地步。”叶斯廷喘息道，“既然如此，您何不直接结束这场游戏，将我赶出太阳宫？”

埃利诺沉默。

半晌，他的唇角再次勾起微笑。

“……事到如今，你的想法还是这么天真。”

很快，叶斯廷就明白了埃利诺为什么说他天真。

因为他第一次看到了埃利诺发病的样子。

埃利诺没有回避他。他就在叶斯廷面前，在自己白狼骑的臂弯中，从一个精明冷酷的皇子，变成了一头全然听不懂人话的野兽。

从这一刻开始，叶斯廷明白，他将永远不可能离开太阳宫。

埃利诺和这座金碧辉煌的宫殿一起吞噬了他。

让他的过往消散，筋骨融化，彻底成为了埃利诺的一部分。

尼禄5岁，他们14岁时，卡拉古先帝开始称病减少进出议事厅的次数。

帝国特等勋爵鲁铂特获得他的信任，开始在一些政务上代替卡拉古先帝决裁。

每当亲和仁厚的帝国勋爵，前来看望卡厄西斯家的孩子们时，他总会觉察到有一双冰冷砭骨的狐狸眼，在年幼的皇子皇女们身后审视他。

他心知从皇后去世开始，埃利诺就已经对他起疑。

但好在，埃利诺不过是一个年仅14岁的第二王储。

而他是已经掌握王都大部分兵权、甚至获得了第一王储叶卡的信任的帝国大贵族。

“殿下，您的脑波图……”皇家医学院的医官欲言又止，委婉地问，“您最近是否有感觉心情焦躁、记忆力和注意力下降，甚至偶尔会听到一些……可能不属于现实的声音？”

“怎么了？”帝国二皇子优雅地坐在椅子上，朝他挑眉微笑，“是鲁铂特叔叔让您来的吗？”

“什么？当然不是！”皇家医学院由卡厄西斯家族一手建立，医官们多从跟皇室有血缘关系的宗亲中选拔，像狼骑一样从小独立培养，“这是皇室的例行检测，为了判断您是否可能拥有……存在某种疾病的可能性。”

“我懂了。”埃利诺低头沉吟，又抬起头来，“具体是什么样的疾病呢？您愿意到我的寝宫来，详细介绍给我听吗？”