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虫族战争后屡次三番察觉端倪，却最终艰难地说服自己信任圣洛斐斯的人。

他暗自决心要为圣洛斐斯寻找更好的归宿，然而此刻满图的震烁红光，就如耳光一样击打在他脸上。

……是他养虎为患，是他为他的子民——他那些才刚刚从虫族阴影中脱身的可怜的子民，带来了灾难吗？

『不。』

仿佛能从尼禄剧痛不堪的眼神里看出什么，圣洛斐斯平静地回答，

『从你改变‘命运’开始，人类就注定会走到今天。我时常在想，或许是因为人类必须偿还他们的罪行，所以无论顺应‘命运’与否，我或虫族都会为他们带来审判。』

尼禄竭力转动着手腕，在身后用智脑将一条隐秘的通讯频道发往王都。

这个频道只有拥有最高权限的那几个人能接到，也是他曾经亲手选拔，认定有能力为他捍卫帝国的那些人。

通讯频道几乎没有一丝延迟，就被王都接通。

尼禄不知道接通的是哪个alpha，但对方似乎能料到他现在的处境，并未选择贸然出声，只是在另一头极压抑地呼吸着。

『……圣洛斐斯，你俘虏了人类帝国的领袖。因此，我们完全可以从你的诉求出发，进行谈判。』

尼禄嘶哑道。

『有更好的方式能实现你的愿景。你不需要如此劳师动众摧毁一个文明。』

圣洛斐斯微微偏过头，像是在理解尼禄的意思。

『事实上，这对我并不劳师动众。』

他侧过身，让尼禄能看见他身后红光震烁的星图。

星图上的一些红点，已经开始接连湮灭，只剩下一片不祥的星际空洞。

……当锚点或行星驻防基地，连发出警报的机能都已经丧失——

尼禄喉咙发紧。

他是帝国整个国防体系的缔造者，他知道那意味着什么。

『我的眷属从我身上汲取力量。只要我仍存活于世，它们就永不停止，比低等的虫族好用太多。』

圣洛斐斯语调和缓，甚至有空闲捋开尼禄凌乱的银发。

『但是，我愿意听你说。』

『……圣殿工程是卡厄西斯家族决定建立和延续的。是皇室迫使你耗费精神力，为帝国军官提供永无止境的治疗。』

尼禄盯着他的金眸，语速飞快地陈述。

他必须提高语速。

因为每一分每一秒，余光里的帝国星图都在一寸寸倾颓。

『是我将你囚禁在圣宫，利用你，抽取你的细胞制成武器，并在认为你没有价值时，准备将你遗弃在远离帝国的星系文明。

『如果我是你，我需要一场最公正的审判，我会选择在全帝国人民面前公开折辱皇室最后的血脉，逼迫他亲口向全人类吐露他的暴行。你完全可以保留帝国，因为总要有人充当这场审判的观众，要有人知道皇室对你做了什么。

『你总要保留人类，好让他们唾弃我的墓碑，因为这才是审判的最终意义——唔……』

尼禄的话音微微抖了一下。

因为当他说到一半时，圣洛斐斯就已轻轻分开那对吊在半空的雪白膝盖，倾身靠近到能与尼禄鼻尖相触的距离。

他身上的鳞甲严寒异常，当触碰到尼禄温软的小腹时，后者立刻不可抑制地战栗了一下。

『就是这个表情……』

圣洛斐斯抚着他的脸，很轻地喃喃着。

他仿佛一点也没听见那番接近绝望恳求的讨价还价。

『我见证许多文明自我怀中诞生，也见证过它们陨落。但自始至终，我只在人类中见到像你这样的殉道者。人类之伟大正如人类之卑劣，而人类伟大的部分，却如深渊里的晨星一样难寻。

『你是特殊的，尼禄。我真希望你自己也能意识到这一点，然后停止将罪孽全部揽到自己身上的行为。那些真正杀死过许多如你这般的人、背叛我与囚禁我的人类后代，他们不值得你这样做。』

帝国星图里震烁的红点，又悄无声息地熄灭了一片。

尼禄的目光从圣洛斐斯的肩头越过，近乎发直地注视那湮没的部分。

他知道自己用来谈判的底牌出现了关键性错误。

“人类罪”似乎还要再往前回溯几百上千年，甚至在卡厄西斯家族掌权前就已经铸就。

而这个认知几乎让他堕入了更深的地狱——倘若罪行是在帝国更早的时期犯下，就意味着他甚至没有资格，代替帝国承受圣洛斐斯的报复。

『你一生承受过的所有苦难，全都由人类造就。他们背叛你的家族，屠杀你的家人，折断你的双足——而你清楚地知道，作为人类的领袖，你将一生与人类的卑劣对抗。也许用另一个名字，也许另一个面孔。但人类恶将周而复始、孜孜不倦地向你发动侵袭，直到有一天，再度让你落入地狱。

『难道他们和他们的血脉，也有资格得到你的庇护，唾弃你的墓碑？』

圣洛斐斯耐心细致地劝说，像在拉回一个受尽蒙蔽的朋友。

但尼禄只注视着星图里湮灭的部分。

那是卡维β-4行星吗？

他心想。

是的，那是。

被环状陨石带包围，拥有四颗耀眼的中子星——那就是卡维β-4行星。

他曾如此长久地凝视他的帝国，用目光抚触过每一片星云、每一颗星球。